קארן (Carene, בצורתו הנפוצה ביותר בקנאביס Delta-3-carene) הוא אמנם טרפן קצת פחות מוכר ומפורסם לעומת לימונן או מירסין, אך בכל זאת הוא מהווה את אחד ממושאי המחקר המשמעותיים ביותר בעולם הקנאביס הרפואי וחקר הטרפנים, בעיקר בזכות סגולות ריפוי פוטנציאליות שהתגלו במספר מחקרים מצומצמים שבחנו את חלקו בהשפעה המורכבת של טיפול בקנאביס רפואי.
כמו רבים מהטרפנים הנפוצים ביותר בצמח הקנאביס, גם קארן הוא תרכובת אורגנית המסווגת כמונו-טרפן, כלומר שכל מולקולה שלה כוללת רק "יחידה אחת" של שרשרת מולקולרית פחמן-מימנית (C5H8)הנקראת "איזופרן". ריחו האופייני של טרפן זה מציג מאפיינים בולטים של מתיקות, לימון, מאסק ואורן, אך הנו חלש יחסית לטרפנים אחרים כמו פינן ולימונן שהנם בעלי ריח וטעם דומיננטיים הרבה יותר, ולכן השפעתו של קארן על ריחו וטעמו של זן קנאביס מסוים בו הוא קיים בכמות מדידה ורלוונטית, למשל הזנים Cherry Pie ו-Green Mountain המאופיינים בכמויות גבוהות יחסית של קארן, היא מינימלית בדרך כלל. בצורה דומה, קארן אינו ידוע בתור גורם המשפיע בצורה מהותית על טעמם או ריחם הדומיננטי של מקורות צמחיים אחרים בהם הוא מצוי כמו למשל סוגים שונים של פלפלים ופירות הדר, מחטי אורן וצמח הרוזמרין, אך למרות זאת נעשה בו שימוש מסוים בתעשיית הקוסמטיקה והשמנים הארומטיים בשל הסגולות הרפואיות המיוחסות לו.
בניגוד לטעמו ולריחו החלשים יחסית של הקארן שאינם משפיעים יותר מדי על ההשפעה הכללית שמתקבלת מצריכת קנאביס, גם אם הוא "עשיר" יחסית בקארן, ההשפעה העיקרית שיש לטרפן זה מתחלקת להשפעתו על גוף האדם, אשר בבסיסה מאופיינת בפוטנציאל גבוה לטיפול בזיהומים ממקור חיידקי, ויראלי ופטרייתי, להשפעתו על צמח הקנאביס עצמו אשר נמצאה בתור השפעה נוגדת מזיקים אשר משמשת לצמח ולפרחים הצומחים עליו להגנה עצמית מפני מזיקים שונים שעלולים לבקר בסביבת הגידול שלהם.
השימושים השונים של קארן בעולם רפואת הקנאביס
כיוון שהדברת יבולי קנאביס נעשית בדרך כלל בעזרת אמצעים כימיים בעלי פוטנציאל הדברה גבוה יותר או לחלופין בעזרת שיטות הדברת ביולוגיות או מיקרוביאליות, השימוש הפוטנציאלי העיקרי שנחקר כיום לטרפן זה הוא בתחום רפואת הקנאביס. בתחום זה, עיקר המחקרים שנעשו עד היום ובחנו טרפן זה, בדרך כלל בצורה חלקית תוך בחינה מקבילה של סוגי טרפנים שונים ומגוון סגולותיהם הרפואיות, בחנו את יעילותו של קארן בתחום של טיפול בדלקות וזיהומים ממקורות שונים.
מחקרים שונים מצאו כי תמציות בריכוז גבוה של קארן שהופקו ממוצרי קנאביס רפואי שימשו בהצלחה לטיפול בדלקתיות חמורה שהתפתחה בקרב חולים הסובלים ממספר מחלות זיהומיות תוך שהחוקרים מציינים כי השיפור שנמדד בקרב המטופלים מצביע על פוטנציאל לשימוש בתמציות אלו בתור טיפול מונע לטווח הארוך שיכול למנוע התפתחות של מחלות כרוניות הנוצרות מדלקות ארוכות טווח. במחקרים אחרים, בהם נעשה שימוש בשמנים שונים שאינם מופקים מקנאביס אך הנם עשירים בקארן, נמצא כי תכונות האנטי-פטרייתיות של הטרפן הנן משמעותיות וייחודיות אפילו בהשוואה לטרפנים אחרים, וייתכן מאד כי ניתן לפתח טיפול מוצלח לזיהומים פטרייתיים שיהיה מבוסס ברובו או בכולו על קארן בתור חומר פעיל.
בנוסף לתכונותיו האנטי-זיהומיות, מספר חוקרים בודדים זיהו את הקארן כחומר פעיל שיכול להוות בסיס פוטנציאלי לפיתוח טיפול למניעת דלילות עצם. במספר מחקרים שנערכו בתחום זה, נמצא כי שימוש בקארן (בהשוואה ל-88 סוגים אחרים של תרכובות אורגניות) בריכוז נמוך טרם באופן משמעותי לפיתוח ושימור יכולת ספיחת הסידן והמינרלים בעצמות, ובכך סייע למניעת מצב של חוסר סידן קריטי שעלול להוביל לדלילות עצמות. החוקרים במחקרים אלו שיערו כי ניתן לפתח טיפול למצבים רפואיים כמו אוסטאופורוזיס (בריחת סידן) ומצבים רפואיים אחרים שנגרמים בעקבות תופעה זו, בעזרת מחקר נוסף הנוגע לסגולותיו של קארן בתחום זה.
