קנאבינואידים סינתטיים הם חומרים דמויי קנאבינואידים טבעיים אשר הופקו במעבדה.
כלומר מולקולות אשר מסונתזות בתהליך מלאכותי על ידי חברות העוסקות בפיתוח תרופות ומנסות לרשום פטנטים רפואיים על חומרים המופקים מקנאביס. קנאבינואידים סינתטיים אמורים, על הנייר, להיות מעין תרכובות אנלוגיות (זהות כמעט לחלוטין מבחינת מבנה כימי) לקנאבינואידים טבעיים המופקים מקנאביס, ובשל כך יש להם את היכולת להקנות את אותה ההשפעה שיש להם על הגוף, באמצעות יצירת קשרים באפיניות גבוהה עם קולטני המערכת האנדוקנאבינואידית מסוג CB1 ו-CB2.
מקור השם "קנאבינואידים סינתטיים" (Synthetic Cannabinoids) ניתן לחומרים הללו כיוון שהם פועלים באופן דומה לחומרים טבעיים הקיימים בצמח הקנאביס (פייטוקנאבינואידים) ויוצרים קשרים עם אותם קולטנים עצביים בגוף שמהווים חלק מהמערכת האנדוקנאבינואידית. חומרים אלו פותחו במטרה לחקות את פעילותם והשפעתם של הפייטוקנאבינואידים בקנאביס ובעיקר של THC על גוף האדם, וכיום לאחר מספר מחקרים קליניים מאושרים על ידי ה-FDA, חלקם רשומים כתרופות מרשם בארה"ב תחת מותגים מסחריים בתור תחליף למוצרים טבעיים המופקים מקנאביס.
השפעתם של קנאבינואידים סינתטיים על גוף האדם דומה מעט להשפעה הפסיכואקטיבית שיש ל-THC אך היא עוצמתית ממנה מספר מונים, לפעמים אפילו פי עשרות מונים באופן שעלול לסכן את בריאותו הפיזית והנפשית של הצרכן, זאת בהשוואה של ההשפעה של אותה כמות חומר פעיל על אותו הצרכן. הצריכה של קנאבינואידים סינתטיים נעשית במגוון דרכים, בין היתר בעישון (ריסוס החומרים על פי חומר גלם צמחי המיועד לעישון), באידוי (תמצית לאידוי במכשיר וופורייזר) או בבליעה/ספיגה מתחת ללשון של תמצית, ולרוב ההשפעה שלהם על הגוף עולה בצורה מהירה מאד אם לא מיידית, בעיקר כאשר השימוש נעשה בעישון.
ההבדל החשוב ביותר בין קנאבינואידים טבעיים לאלו הסינתטיים נעוץ בעוצמת ההשפעה. קנאבינואידים סינתטיים מהונדסים כך שהקשרים החשמליים שלהם עם מערכת העצבים הם חזקים הרבה יותר ומורגשים הרבה יותר על ידי הצרכן מאשר הקשרים הטבעיים שיוצרים קנאבינואידים כמו THC ו-CBD. לכן, קנאבינואידים סינתטיים בהם בעלי פוטנציאל מוגבר לגרום להשפעת יתר לצרכן, ובמקרים מסוימים אפילו לגרום למצבים מסכני חיים, ובמקביל אין להם את אותו אפקט טבעי משכך שיש לקנאבינואידים טבעיים הנספגים בגוף.
בין הקנאבינואידים הסינתטיים המוכרים לאדם: JWH-398, JWH-018 ו- JWH-250- קנאבינואידים סינתטיים המשמשים בין היתר בייצור של "סמי פיצוציות" כדוגמת K2 או "Spice" (בישראל נמכרים תחת שמות כמו "נייס גאי" ו-"האפי האוור").
קנאבינואידים סינתטיים – מהי השפעתם על גוף האדם?
קנאבינואידים סינתטיים פותחו לראשונה בתור "נגזרות" המדמות את מולקולת ה-THC, לצורכי מחקר בתחום המערכת האנדוקנבינואידית, פיתוח תרופות וטיפול במטופלים בעלי רישיון לקנאביס רפואי. לכן, השפעתם הבסיסית על גוף האדם אמורה להיות זהה לזו של הקנאבינואידים הטבעיים, אך מצב זה לא מתקיים כיוון שהשפעתם של הקנאבינואידים הסינתטיים חזקה בהרבה מזו הטבעית.
הסיבה לכך היא ההבדלים הכימיים המשמעותיים בין מולקולה טבעית של THC לבין חומרים מלאכותיים המדמים אותה. הבדלים אלה מתרכזים לכדי עובדה חשובה אחת: בעוד THC הוא אגוניסט חלקי של קולטני הקנאבינואידים מסוג CB1 הפרוסים במערכת העצבים, כלומר הוא יוצר איתם קשרים אך באיכות פחותה, החומרים השונים שמדמים את ה-THC הם אגוניסטים מלאים של אותם הקולטנים. אגוניסט מלא הוא אגוניסט שמסוגל להיקשר בעוצמה המרבית לקולטנים ולהפעיל באופן מלא את המערכת העצבית אליה הם נקשרים, בעוצמה החזקה משמעותית מזו של הקשרים החשמליים במתקיימים עם אגוניסטים חלקיים.
סיבה נוספת לכך שקנאבינואידים סינתטיים משפיעים באופן אפקטיבי יותר על קולטני הקנאבינואידים היא שהשפעתם אינה מרוסנת על ידי גורמים נלווים, כפי שהשפעתו של ה-THC מרוסנת על ידי CBD שהנו בעל פעולה הפוכה ומשככת על קולטני הקנאבינואידים. בעוד השפעתו של ה-THC מוחלשת כאשר הוא נצרך במקביל לקנאבינואידים אחרים, השפעתם של קנאבינואידים סינתטיים אינה מרוככת על ידי שום גורם נלווה או חיצוני, ותמיד מתקיימת במלואה.
עוצמתה החזקה של השפעת הקנאבינואידים הסינתטיים גורמת לכך שצריכתם מובילה לתופעות לוואי רבות, חלקן חמורות. תופעות לוואי של צריכת קנאבינואידים סינתטיים כוללות בין היתר הקאות, בחילות, חוסר מנוחה, כאבי ראש חזקים במיוחד, אובדן ראייה זמני, הזיות, פרנויה, קצב לב ולחץ דם גבוה מאד המלווים בהזעה מוגברת ואפילו בהשפעה ארוכת טווח על מערכת העצבים המרכזית, שעלולה לגרום להתפתחות עוויתות קשות ואפילו להתפרצות פסיכוזה ואפילפסיה. הסיבה לכל תופעות הלוואי הללו היא העובדה שהשפעתם של הקנאבינואידים הסינתטיים על גוף האדם חזקה מספר מונים מזו של קנאביס טבעי, והיא חוצה את הרף הטיפולי ומכניסה את המטופל להתמודדות עם תופעות לוואי שלרוב הנזק שכרוך בהן עולה על התועלת שמביא הטיפול כולו. בנוסף, השימוש בקנאבינואידים סינתטיים גורם להתפתחות תלות כימית ונפשית, ומצריך טיפולי גמילה משלימים.
