צמח הקנאביס הוא צמח בעל תכונות והשפעות פסיכואקטיביות ורפואיות על גוף האדם, אך מקורן של ההשפעות הללו הוא לא בכל חלקי הצמח או בחומר הצמחי עצמו אלא בחומרים הפעילים שקיימים בו הנקראים קנאבינואידים, שנמצאים בעיקר על פני פרחי הצמח הנקבי בתצורה קריסטלית מגובשת לכדי מבנים מזעריים דמויי שערות הנקראים 'טריכומות'.
טריכומות הן בלוטות שרף בצורת פטרייה קטנה הצומחות על פרחי הקנאביס כמו גם על פרחים וצמחים רבים אחרים בטבע, ובמרבית הצמחים הללו הן מכילות את הריכוז הגבוה ביותר של חומרים פעילים ושמנים אתריים, כמו גם ריכוז נמוך של כלורופילים וחומרים צמחיים אחרים. בצמח הקנאביס, טריכומות גדלות (מופרשות החוצה) על כל חלקי הצמח אך בעיקר על פרחי הצמח.
החומרים הפעילים שאחראיים על השפעותיו השונות של צמח הקנאביס על הגוף – בהם THC, CBD וחומרים נוספים אחרים מאותה המשפחה הכימית (וכן טרפנים Terpens ופלבנואידים Flavonoids) שיחדיו מכתיבים חלק גדול מתכונותיו הכלליות של הצמח ושל השפעתו על גוף האדם, מרוכזים ברובם בתוך טריכומות המכסות את פני הפרחים הגדלים על צמח הקנאביס הנקבי. לכן, הדרך היעילה היחידה בה ניתן לצרוך את החומרים הללו היא על ידי שימוש ישיר בפרחים או מיצוי שלהם, בלי חלקי הצמח האחרים שעליהם לא גדלות מספיק טריכומות.
בעין לא מזוינת הטריכומות הגדולות ביותר נראות כמו קריסטלים נוצצים בצורת פטרייה ארוכה ורחבת ראש שהתייבשו, ולכן לעיתים קוראים לטריכומות בשם המוטעה "אבקנים". ככלל, צמח הקנאביס אינו מייצר אבקני פרחים כמו אלו המוכרים מסוגים רבים של פרחים בטבע, וכל המבנים הקריסטליים שמכסים את תפרחת הצמח הם טריכומות בלבד.
אילו סוגים של טריכומות קיימים בקנאביס רפואי?
ישנם שלושה סוגים של טריכומות, שכולם קיימים בצמח הקנאביס וכן בכל סוג של מוצרי קנאביס רפואי:
טריכומות ראש גבעול (Capitate-Stalked) – הטריכומות המהותיות ביותר לצרכן הן טריכומות ראש גבעול, שהנן הגדולות ביותר ואלו המכילות את הכמות הגדולה ביותר של חומרים פעילים. טריכומות ראש גבעול גדולות בריכוז הגבוה ביותר על פרחי הצמח העליונים אך גם על פרחי הצמח התחתונים, שחשופים לפחות אור שמש ולרוב מכילים ריכוז נמוך יותר של חומרים פעילים, ולכן הן מופיעות בעיקר בשלב הפריחה המתקדם של הצמח לקראת הבשלתו לקציר.
האורך הממוצע של טריכומות ראש גבעול הוא 50-500 מיקרומטר, כאשר ככל שהטריכומה גדולה יותר היא מכילה יותר חומרים פעילים. אלו הטריכומות הגדולות ביותר שגדלות על צמח הקנאביס ואפשר לראות אותן גם בעין בלתי מזוינת.
הכמות וריכוז הפיזור של טריכומות ראש גבעול פני פני תפרחת צמח קנאביס מסוים היא מדד מצוין לאיכותו ובעיקר לאיכות הטעם והריח שיהיה לפרחים שלו בעת הצריכה. כאשר קנאביס רפואי מוחזק שלא בתנאים מיטביים, הטריכומות שעל הפרחים עלולות להיפגע ולהתחיל לעבור תהליך של פירוק טבעי שמנמיך את ריכוז החומרים הפעילים והזמינות הביולוגית שלהם.
טריכומות פקעתיות (Bulbous Trichomes) טריכומות ראש צמוד (Capitate Sessile) – שאר הטריכומות המכסות את שטח פניו החיצוני של מרבית צמח הקנאביס משתייכות לשני הסוגים הללו. טריכומות פקעתיות וטריכומות ראש צמוד מפרישות גם הן קנאבינואידים ובעיקר שמנים אתריים המכילים טרפנים, אך הן מיועדות בעיקר להפרשת שרף המספק הגנה מפני השמש ודוחה טורפים ומזיקים. לכן, טריכומות אלו פחות חיוניות לצרכן הסופי של מוצרי קנאביס רפואי.
טריכומות פקעתיות הן הטריכומות הקטנות ביותר שגדלות על צמח הקנאביס (אורך ממוצע 10-30 מיקרומטר) והן בקושי נראות בעין בלתי מזוינת. טריכומות אלו מורכבות מ"גבעול" דחוף עליו נח ראש נפוח המכיל בתוכו מעט שרף צמחי.
טריכומות ראש צמוד הן טריכומות בינוניות שגדולות יותר מטריכומות פקעתיות (אורך ממוצע של 25-100 מיקרומטר) ולא רק נראות יותר לעין אלא גם דחוסות וקשיחות יותר. טריכומות ראש צמוד מורכבות בדרך כלל מ-8 עד 16 תאים צמחיים, בשונה מטריכומות פקעתיות בהן יש 1-2 תאים בלבד, אך גם הן בנויות באופן דומה המורכב מ"גבעול" ועליו ראש נפוח המכיל שרף.
